Terra.com.pe.- El deshielo de las capas polares aumentó el nivel del mar en 11,1 milímetros
en las últimas dos décadas, lo que constituye la medida más definitiva hasta
ahora del impacto del cambio climático, anunció un equipo internacional de
científicos este jueves.
Ha habido más de 30 estimaciones previas acerca de cuanto se estaban
encogiendo las capas de hielo polares. Pero los números eran a menudo vagos, con
rangos muy amplios y estudios que se contradecían, explicaron.
El grupo de científicos publicó este jueves la estimación hasta ahora más
precisa sobre los deshielos polares producidos desde 1992, que provocaron un
aumento del nivel de las aguas de los oceános de 11,1 milímetros, o el 20% de lo
que éstos se incrementaron desde entonces.
Alrededor de dos tercios de los deshielos se produjeron en Groenlandia y el
resto en la Antártida, señalan estos investigadores, que se basaron en imágenes
satelitales de la NASA y la ESA, la agencia espacial europea.
Esta última estimación se ubica dentro de la escala establecida por el Grupo
de Expertos sobre la Evolución del Clima (Giec) en un informe de 2007.
Pero, subrayan los científicos, las distancias en esa escala eran tan grandes
que entonces era imposible determinar si la masa de hielo de la Antártida se
estaba derritiendo o expandiendo.
Las estimaciones difundidas este jueves, mucho más precisas, confirman que la
Antártida y Groenlandia, las dos mayores reservas de hielo del planeta,
perdieron hielo desde 1992 por efecto del recalentamiento de la superficie
terrestre y que el deshielo se aceleró.
Los científicos utilizaron esta vez datos de hasta diez satélites distintos
desde 1992, haciendo coincidir de forma cuidadosa los períodos de tiempo y las
localizaciones geográficas para realizar una evaluación de mayor rango.
En conjunto, cada año Groenlandia y Antártida pierden hoy tres veces más de
hielo que en los años 1990, con lo que su contribución a la subida del nivel de
los océanos creció de 0,27 a 0,95 milímetros por año.
"Los cambios en la masa de hielo acumulada en las capas de hielo son
importantes porque son la medida de los cambios en el clima global y afectan
directamente los niveles del océano", afirmó Andrew Shepherd, de la Universidad
de Leeds, en Inglaterra.
El ritmo de deshielo se acrecentó mucho más en Groenlandia, donde
quintuplicó, subraya Erik Ivins, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de
la Nasa en Pasadena, California, uno de los principales coautores de este
estudio, publicado en la revista científica estadounidrense Science del 30 de
noviembre.
Por el contrario, las modificaciones de la masa de hielo de la Antártida
fueron menores. Las notables pérdidas registradas en el oeste del continente
fueron compensadas en parte por aumentos en el este.
En total, la elevación del nivel de los océanos fue de alrededor de 3
milímetros al año en promedio en estas dos últimas décadas, atribuible en su
mayor parte a la expansión térmica del agua.
"Ahora debemos entender mejor la física de las placas de hielo durante el
período que acabamos de observar, con el fin de elaborar modelos capaces de
predecir en mayor grado la elevación del nivel de los océanos de aquí al fin del
siglo", dijo Erik Ivins.
