Crean la primera planta nuclear para asentamientos en la Luna y Marte

Investigadores estadounidenses han desarrollado la primera planta de energía nuclear para la producción de electricidad en las bases de la Luna, Marte y otros planetas. Estas plantas no se parecen en nada a las plantas terrestres, según ha explicado el director del proyecto, James E. Werner, en una ponencia en el último National Meeting & Exposition of the American Chemical Society (ACS).

La Razón.es.- En opinión de Werner, esta tecnología de fisión innovadora es muy diferente de las actuales estaciones terrestres de energía nuclear, que se extienden sobre enormes extensiones de tierra y poseen grandes estructuras, como las torres de refrigeración.

En palabras de Werner, "en esta nueva tecnología de fisión, el reactor en sí puede medir aproximadamente 30 centímetros de ancho por 60 de alto, aproximadamente el tamaño de una maleta de mano. Además, no hay torres de refrigeración".

"Un sistema de energía de fisión nuclear es una unidad compacta, fiable y segura que puede ser fundamental para establecer plataformas o hábitats en otros planetas. Esta tecnología se puede aplicar en la Luna, en Marte, o donde la NASA necesite un punto generador de potencia continua", ha detallado.

El equipo tiene previsto construir una unidad de demostración de esta tecnología en 2012. Se trata de un proyecto cooperativo entre la NASA y el Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE, por sus siglas en inglés). Werner ha dirigido el proyecto del Laboratorio Nacional del DOE en Idaho, que incluye la participación en el diseño del reactor y los equipos de modelado, el desarrollo y fabricación de combustible y el desarrollo de una pequeña bomba eléctrica para el sistema de refrigeración.

La luz del sol y el combustible han sido los pilares para la generación de electricidad en las misiones espaciales en el pasado, pero la energía solar tiene sus limitaciones. El sol hace un gran trabajo en el suministro de electricidad en órbitas cercanas a la Tierra, pero la energía nuclear ofrece algunas características únicas que podrían sustentar puestos tripulados en otros planetas o lunas.

"La mayor diferencia entre los reactores de energía solar y la energía nuclear es que los reactores nucleares pueden generar energía en cualquier ambiente", ha explicado Werner, "la tecnología de fisión nuclear no depende de la luz solar, por lo que es capaz de producir grandes cantidades constantes de energía durante la noche o en entornos hostiles como los de la Luna o Marte. Un sistema de energía de fisión en la Luna podría generar aproximadamente la misma cantidad de energía necesaria para alimentar ocho casas en la Tierra. Además, este sistema de energía podría funcionar en una gran variedad de ubicaciones, como en cráteres, cañones y cuevas".

Werner ha precisado que "el punto principal es que la energía nuclear tiene la capacidad de proporcionar energía en cualquier parte de nuestro sistema solar y que esta tecnología está desarrollada, es asequible y segura".

Los sistemas de fisión nuclear dependen de la energía generada a partir de la fisión del núcleo; esta funciona dividiendo los átomos de uranio para generar calor, que luego se convierte en energía eléctrica. Los componentes principales de un sistema de energía de fisión son similares a los que se encuentran en los reactores comerciales actualmente en uso: una fuente de calor, un conversor de energía y acondicionadores de potencia y distribución.

Werner ha indicado que, a pesar de las similitudes en los componentes, los sistemas de fisión nuclear para aplicaciones espaciales cuentan con una serie de diferencias en comparación con los reactores comerciales; y ha explicado que "si bien la física es la misma, los niveles de baja potencia, el control del reactor y el material utilizado para la reflexión de neutrones son completamente diferentes".

Según Werner, una vez que esta tecnología se encuentre totalmente desarrollada y validada, puede llegar a ser una de las opciones más asequibles y versátiles para proporcionar energía a largo plazo a las exploraciones espaciales.

Las centrales nucleares producen en España el 20,21% de la electricidad

Foro Nuclear.- Las centrales nucleares producen en España una quinta parte de la electricidad que consumimos. Funcionan de forma constante y contribuyen así a garantizar el suministro eléctrico. La nuclear es la tecnología que más horas opera al año y la segunda fuente que más electricidad ha aportado en 2010, ofreciendo estabilidad técnica a la red eléctrica española.

En una combinación equilibrada con otras tecnologías, la energía nuclear es una fuente de electricidad imprescindible para España. No sólo porque garantiza el abastecimiento eléctrico y ofrece electricidad con precios estables y predecibles, sino que junto con las renovables es una fuente libre de emisiones y la única, en la actualidad, capaz de suministrar grandes cantidades de electricidad sin emitir CO2. Concretamente en 2010 la producción del parque nuclear español ha representado más del 41% de la electricidad libre de emisiones generada en el sistema eléctrico español. Estos datos se desprenden del informe "Resultados y Perspectivas Nucleares, 2010 un año de energía nuclear".

Abastecimiento eléctrico seguro y constante, freno a las emisiones contaminantes y reducción de la dependencia energética de los combustibles fósiles son algunas de las ventajas de la energía nuclear que han llevado a su impulso y desarrollo. Si observamos la actividad nuclear mundial, el Organismo Internacional de Energía Atómica de las Naciones Unidas contabiliza que existen 440 reactores en operación. De las 65 unidades que se encuentran en construcción -seis de ellas en la Unión Europea- ninguna se ha paralizado tras el accidente de Fukushima Daiichi, ocurrido el 11 de marzo.

Energía nuclear en Europa y en el mundo

A pesar de lo ocurrido en Japón, muchos países siguen considerando que la energía nuclear tiene más ventajas que inconvenientes. Continúan adelante con sus planes nucleares y la operación de sus reactores salvo determinados casos como Alemania, que frente a la operación a largo plazo decida en 2010 ha tomado una decisión radicalmente opuesta y ha puesto un calendario de cierre a sus centrales en 2022. Un estudio realizado por BDI, la Unión de la Industria Alemana, ha estimado que el coste del cierre nuclear alemán será superior a los 33.000 millones de euros.

 Tendrá consecuencias de orden económico y, sin duda, debilitará la competitividad de la industria. No obstante, en opinión de María Teresa Domínguez, Presidenta de Foro de la Industria Nuclear Española, "la política energética alemana ha sufrido importantes modificaciones a lo largo de los años e incluso meses, por lo que esta decisión podría volverse a replantear dejando de lado los aspectos puramente políticos y teniendo en cuenta los retos energéticos, ambientales y económicos".

Suecia, por su parte, ha considerado necesario una revisión de su política energética que aconsejaba la construcción de nuevos reactores con el fin de examinar nuevas opciones energéticas de futuro. Aún así, sus diez reactores nucleares que ofrecen el 38% de la electricidad seguirán operando hasta que cumplan 50 años. Italia, que se planteaba contar con la energía nuclear ante la excesiva dependencia exterior y los altos precios de la electricidad, ha dicho no a la energía nuclear tras un referéndum celebrado en el mes de junio.

A pesar de estos casos, la energía nuclear sigue considerándose una fuente necesaria de presente y futuro en países como Estados Unidos, Ruisia, India o China, el país del mundo con más reactores en construcción. Reino Unido continúa con sus firmes planes de construcción de nuevos reactores en ocho emplazamientos y Polonia, que no tiene centrales nucleares, quiere contar con esta tecnología en el horizonte 2020.

Si nos fijamos en el conjunto de la Unión Europea, donde un tercio de la electricidad es de origen nuclear y se están intensificando las políticas energéticas con bajas emisiones de carbono, en las que se incluye la nuclear, existen 143 reactores en operación y seis más en construcción en Francia (1); Finlandia (1); Bulgaria (2) y Eslovaquia (2). 

La Unión Europea ha querido asegurarse de que sus centrales están preparadas y son seguras. Así, las pruebas de estrés o de resistencia planteadas en la UE tienen la misión de comprobar los márgenes de seguridad existentes en las centrales nucleares para sucesos extraordinarios como los acontecidos en Japón.

Energía nuclear y desarrollo

SEGURIDAD RADIOLóGICA, UNA TAREA PENDIENTE

Rolando Páucar Jáuregui Físico nuclear

Diario El Peruano .- En la reciente publicación del libro Ciencia y tecnología: Observatorio nuclear, el Instituto de Investigación para la Energía y el Desarrollo (Iedes) ha recopilado una serie de artículos que resumen las propuestas sobre la alternativa energética nuclear para el Perú.

 

Fecha:17/08/2011

Dichas tesis han sido discutidas en diferentes foros nacionales e internacionales, e incluso en el Congreso de la República, con el único propósito de lograr el tan anhelado desarrollo sostenible de la energía nuclear en el país.

Esa opción energética es un tema controversial y ajeno al trajín diario del común de los ciudadanos. Pocos conocen de ella, la escasa información de sus aplicaciones beneficiosas la ha signado como riesgosa.

 

Esta es una de las razones que han hecho de  la difusión de las aplicaciones nucleares el centro y la prioridad de nuestro trabajo de investigación.

 

Es cierto que es necesario difundir las bondades de la energía nuclear, pero también hay que advertir sobre  sus riesgos; al mismo tiempo, hay que tener en cuenta que no informar resulta igualmente riesgoso.

 

Hay que señalar que la energía nuclear está más cerca de lo que imaginamos. Por ejemplo, la encontramos en la moderna tecnología aplicada en tratamientos y diagnósticos de enfermedades.

 

Esta tecnología continuamente está siendo mejorada y nuestro país no debería ser ajeno a esta situación. Un ejemplo es el uso de isótopos radiactivos en medicina nuclear, que requiere la implementación de un proyecto de producción de fluor radiactivo capaz de proveer de este material a las modernas cámaras PET que recientemente han adquirido Essalud y la empresa privada, propuesta que en su momento hicimos y que ha sido tomada en cuenta por los funcionarios del Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN). 

 

 La irradiación de alimentos, técnica aplicada para la conservación de alimentos, es otra prueba de la cercanía de las aplicaciones nucleares en la vida diaria.

 

En el Perú, la única planta de irradiación de alimentos situada en el distrito de Santa Anita trabaja a tan sólo el 10 por ciento de su capacidad operativa, descuido que denunciamos y exigimos solución desde varios años atrás. La irradiación de alimentos permitirá a la industria nacional vender productos fuera del país con la seguridad de que llegarán a su destino en óptimas condiciones y bajo los rigurosos estándares internacionales. 

 

Otro aspecto importante es el referente a la normativa. La ausencia de una pirámide normativa que regule las actividades que hacen uso de las radiaciones ionizantes ha sido una de nuestras críticas constantes, pero también nos ha permitido esbozar propuestas técnicas teniendo en cuenta la experiencia tomada de países vecinos.

Así, invitamos a expertos internacionales para intercambiar ideas y propuestas. Pese a todos los obstáculos, se logró la Ley N° 28028, Ley de Regulación del Uso de Fuentes de Radiación Ionizante.

Energía nuclear made in Argentina en Tecnópolis 2011

Una de las propuestas de la mega muestra que se desarrolla en Villa Martelli, permite descubrir algunos de los beneficios que esta tecnología aporta a la sociedad, entre ellos, electricidad y medicina nuclear.

Impulsosnegocios.com .- La muestra de ciencia y tecnología, Tecnópolis 2011, que se desarrolla en la ciudad bonaerense de Villa Martelli, propone entre sus distintos atractivos, acercarse al mundo de la energía nuclear hecha en Argentina.

En este sentido, un recorrido didáctico por el espacio de la CNEA (Comisión Nacional de Energía Atómica), en el continente Fuego, permite llegar hasta el corazón de la energía nuclear para comprender algunos de los beneficios que aporta a la sociedad, entre ellos, electricidad y medicina nuclear.

En el centro del domo, situado en la megamuestra, un video 3D recrea el proceso de fsión del átomo y exhibe los detalles del Proyecto CAREM (Central Argentina de Elementos Modulares): un reactor nuclear desarrollado íntegramente en Argentina, con medidas de seguridad únicas en el mundo, que producirá 25 megavatios eléctricos, suficientes para abastecer a una población de 100 mil habitantes.

En el país hay actualmente dos centrales nucleares para la generación de energía eléctrica: Atucha 1 abastece el equivalente a un tercio de la Provincia de Buenos Aires y Embalse a casi toda la provincia de Córdoba. Atucha 2 estará inaugurada para fin de año y generará el equivalente a todo el consumo de la ciudad de Buenos Aires.

“Argentina tuvo el primer reactor nuclear de potencia del cono sur y el primero de investigación del hemisferio. Además exporta reactores de investigación. Lamentablemente durante muchos años lo que exportamos fueron científicos pero ahora este gobierno se propuso repatriar a los que tuvieron que irse porque aquí no había trabajo”, explicó Aníbal Blanco, ingeniero nuclear e investigador de la CNEA, formado en el Instituto Balseiro de Bariloche, donde hoy es docente.

Todo empieza con el uranio
El ciclo de combustible nuclear se incia con la extracción del uranio, el mineral usado como combustible en los reactores nucleares. Luego de procesarlo se obtiene una pastilla de un centímetro de diámetro equivalente a 500 litros de petróleo o 1000 kilogramos de carbón. El combustible va dentro de los reactores donde se produce, mediante fisión en cadena, la reacción nuclear que libera gran cantidad de energía.

La electricidad se obtiene introduciendo agua y combustible de uranio dentro de un reactor nuclear: “La fuerza del vapor mueve unas turbinas gigantes que están acopladas a un dínamo, y éste produce energía eléctrica, igual que cualquier central convencional”, explicó Aníbal Blanco.

Aplicaciones en la medicina
Los reactores de investigación producen radioisótopos para medicina nuclear que, mezclados con la sustancia que requiera el órgano a estudiar, funcionan como trazadores dentro del cuerpo.

“Una cámara gama capta, mediante imágenes, la radiación que el paciente emite. Permite ver si hay vida en el órgano y determina un análisis muy preciso de enfermedades como el cáncer”, contó Elias El Tamer, director del Centro de Medicina Nuclear del Hospital de Clínicas que el próximo mes inaugura el SPCT/TC, un equipo de última generación que funciona como cámara gama y tomógrafo al mismo tiempo: “Es el primero en un hospital público, nos posiciona en un nivel de primer mundo”, concluyó.

Los radioisótopos en medicina se utilizan para el diagnóstico o tratamiento del cáncer de mama, próstata, tiroides y también para enfermedades cerebrales, óseas o pulmonares.