Por : Rolando Paúcar Jauregui / físico nuclear
Diario La Primera.- Cuando en octubre de 1942 el Gobierno
norteamericano decidió buscar
la forma másrápida y
contundente de fabricar una potente arma capaz de frenar a la Alemania nazi y el
propósito de ésta por construir armamento atómico, el presidente
Roosevelt mandó crear el ambicioso Proyecto Manhattan. El lugar elegido para
llevar a cabo este proyecto fue un
remoto paraje en Tennessee donde
se construyó todo un entramado de
laboratorios que quedaron camuflados tras la apariencia de una apacible ciudad
llamada Oak Ridge. El laboratorio X-10 ahora es el Museo Americano de
Ciencia y Energía, museo que tuve la oportunidad de visitar hace algunos años y en donde uno queda perplejo
ante la historia del desarrollo de las armas nucleares que
permitieron la rendición japonesa durante la segunda guerra mundial y que resultó
ser el punto de partida de la era
nuclear.
Era que hoy se hace más presente que nunca ante
el movimiento en la península coreanadel potencial bélico nuclear de ambas
Coreas y del aliado de una de ellas, Estados Unidos y por el anuncio de la reactivación de un reactor nuclear
norcoreano. Ante este ambiente beligerante, son muchos quienes me
han consultado respecto a las armas nucleares que estos países dicen estar
dispuestos a utilizar. Un arma nuclear es
un poderoso explosivo que utiliza energía nuclear y que está inserta en un
vehículo transportador como es el caso de los misiles balísticos
intercontinentales, misiles balísticos de lanzamiento submarino, esta arma
incluye además infraestructura que permite su manejo y operación. Pueden ser
utilizadas como un arma táctica cuando se planea ser detonada en un campo de
batalla en situaciones militares o como arma estratégica cuando su uso forma
parte de un plan estratégico con objetivos como grandes ciudades, centros de
mando militar, locaciones de misiles nucleares.
Los diseños de estas
armas nucleares son los componentes físico químico y de ingeniería que van a
permitir que el módulo explosivo nuclear al interior de la carcasa de la bomba,
cabeza de un misil o proyectil que transporta el arma a su blanco, detone.
Existen tres tipos básicos de diseño y en los tres la energía explosiva se
deriva de reacciones nucleares como fisión y fusión. Están las armas de fisión
pura, armas de fisión mejoradas con fusión y las armas termonucleares que son
esencialmente una cadena de armas de fusión mejoradas por fisión.
En el caso de las
armas atómicas de fisión que fueron las primeras armas nucleares construidas y
hasta el momento las únicas que han sido usadas en una guerra, el material
activo puede ser el uranio fisible (U-235) o el Plutonio (Pu-239). Un neutrón
choca contra el núcleo de un átomo de un elemento pesado como el uranio-235 o el
plutonio-239 y lo rompe en dos núcleos más pequeños. Esto hace que salgan
despedidos otros neutrones que repetirán este proceso. Es durante este proceso
cuando se libera unagran cantidad de energía en forma de radiación gamma.
En cambio
las armas atómicas de fusión funcionan a partir de un núcleo de un átomo ligero se hace colisionar con
otro núcleo de otro átomo ligero de forma que se unen formando átomos más
pesados. Durante este proceso, al igual que en el caso de la fisión, se libera
mucha energía. Este es el concepto principal de las bombas Hidrógeno o
denominadas bombas termonucleares y las bombas de Neutrones, armas consideradas
tácticas. También combinan reacciones nucleares de fisión. Como en el caso de
las bombas de Neutrones que son bombas capaces de desencadenar
ingentes cantidades de energía y cuyos efectos de la radiación perdurarán poco
tiempo en relación a otras clases de bombas atómicas. Debido a su naturaleza son
bombas que no producen efectos importantes en estructuras y vehículos sí a nivel
orgánico, aunque la extrema explosión y los efectos del calor no son
eliminados.
Un arma nuclear
moderna es tan solo una esfera hueca de plutonio-239 al 99% o más, normalmente
envuelta en otro material que es
el berilio. Si se trata de un arma muy
avanzada, tendrá al menos tres kilos de plutonio que tranquilamente podríamos
cogerlo con una mano. Si fuera de mediana tecnología, serían unos cuatro o cinco
kilos y un poco mayor, como una pelota de futbol. La bomba de
Nagasaki usó alrededor de 6,2 Kg. Se estima que el
norcorea posee aproximadamente 30 kilos de plutonio, suficientes para fabricar
seis bombas nucleares, y un programa de uranio enriquecido cuya capacidad ha
quedado demostrada con las tres pruebas nucleares que ha efectuado a lo largo de
estos años.
Efectos de una explosión nuclear
Algunos efectos inmediatos luego de la explosión de un
artefacto nuclear son el incremento de la temperatura, presión, radiación y
pulso electromagnético. La lluvia radiactiva y grandes incendios son considerados
efectos tardíos. El 80%aproximadamente de la energía generada por
las reacciones nucleares son emitidas en forma de radiaciones de alta
frecuencia, penetrantes y muypeligrosas, son las llamadas radiaciones ionizantes. No
debe confundirse a la radiación ionizante con la radiactividad remanente tras
una explosión. Si bien el pulso de radiación inicia y termina con la explosión,
la radiación posterior remanente puede perdurar por años y ser mucho más letal
que la producida por la radiación gamma.
Los efectos de
una explosión nuclear han sido mostrados en diversos medios de comunicación. Un
ejemplo que mostraría el alcance que a su paso dejaría la detonación de una bomba de un megatón ha sido realizada por especialistas que ponen como
ejemplo cualquier ciudad, que en nuestro caso sería la ciudad de Lima que se
extiendesobre un radio de
10 Km. o más, luego se identifica el punto cero (centro) de la explosión que
en este caso sería la plaza de armas. A
partir de ahí se detalla los efectos inmediatos luego de la explosión. A saber,
dos segundos después de la detonación se
formaría 2000 m de altura de una bola de fuego ardiente
y luminoso con una onda expansiva que tocaría la superficie del
centro de la ciudad. A esas alturas el calor y la presión habrían destruido gran
parte de la capital y se habría expandido por decenas de
kilómetros.
Durante los 10 primeros segundos luego de la
explosión y dentro de un radio de cuatro kilómetros, toda
construcción estaría destruida porque la presión habría sobrepasado los 10 psi,
no habría sobrevivientes. Los 15 segundos después de la explosión, en distancias
entre cuatro y seis kilómetros del punto cero, las presiones alcanzarán valores
entre cinco y 10 psi, quedando en pie solamente los cimientos y los subterráneos
de los edificios.
Luego
de medio minuto después de la
detonación, en distancias comprendidas entre seis y 11 Km. sentirá, presiones entre dos y cinco psi,
por lo que las construcciones quedarán gravemente dañadas y habrá muchísimos
heridos. Los edificios que queden de pie
probablemente se incendien debido al calor
producido por la explosión y causaríaquemaduras en la
piel de las personas. Finalmente a 11 y 16 Km. desde
el centro de la ciudad, el daño de la onda explosiva será menor en las
construcciones, pero es posible que 25% de la población resulte
herida.
Durante ese medio
minuto después de la explosión, la bola de
fuego deja de ser visible y al ascender a gran velocidad produce corrientes de
aire que arrastran polvo y restos de las construcciones destruidas
formando el famoso hongo nuclear. Esta nube
radiactiva contiene elementos activados durante la explosión y productos de la
fisión del uranioque ascenderán hasta unos
20 Km. de altura y luego se dispersará por el viento
para volver a caer lentamente sobre regiones alejadas del lugar de la
explosión. La lluvia radiactiva caerá durante uno
o dos días después de la explosión, en forma de polvo o granitos de tierra que
emitirán radiación espontáneamente. Los efectos se harán sentir
en zonas más alejadas, dependiendo de la intensidad y dirección de los
vientos.
Los factores que
determinarían el número de muertes como resultado de una explosión como la descrita son la densidad de
la población en las cercanías al punto cero, la hora del día en que ocurra la
explosión, las condiciones atmosféricas, entre otras. Para una ciudad muy
poblada se estima que 500 000 personas morirán inmediatamente, quedando un
número similar de heridos.
Como puede verse
las consecuencias de una guerra nuclear son
irreparables, jugar a ser Dios no es una
alternativa de solución para ningún régimen. Termino con unasinteresantes palabras para
reflexionar de Albert Camus, “Cualquier ciudad de
mediana importancia puede ser arrasada por una bomba del tamaño de una pelota de
fútbol. La civilización mecánica acaba de alcanzar su último grado de
salvajismo. Ya se respiraba con dificultad en un mundo torturado. Y he aquí que
se nos ofrece una nueva angustia…Nos rehusamos a sacar de tan grave noticia otra
conclusión que no sea la decisión de abogar más enérgicamente aun en favor de
una verdadera sociedad internacional, en la que las grandes potencias no tengan
derechos superiores a los de las pequeñas y medianas naciones, en que la guerra
no dependa más de los apetitos o de las doctrinas de tal o cual
estado.”
