Stephen Hawking obtiene premio científico mejor dotado del mundo

RPP Noticias.- El recién creado Premio Especial de Física Fundamental, el galardón científico con mayor dotación económica del mundo, ha recaído sobre el británico Stephen Hawking y sobre un equipo de investigadores del gran acelerador de partículas del Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN).

La primera edición del Premio de Física Fundamental, financiado por el multimillonario ruso Yuri Milner, otorgará tres millones de dólares (2,5 millones de euros), más del doble que los Nobel, tanto a Hawking como al equipo de ocho científicos del CERN, según un comunicado de la Fundación de Milner difundido hoy.

Hawking, catedrático de la Universidad de Cambridge (sur de Inglaterra) de 70 años que desde los 21 años sufre una enfermedad neurodegenerativa (esclerosis lateral amiotrófica), fue galardonado por los logros de toda su carrera, incluido su descubrimiento de los agujeros negros.

En un correo electrónico remitido al periódico británico "The Guardian", el físico británico, autor de "Una breve historia del tiempo", anunció que se gastará el premio en su nieto autista y en una casa de vacaciones.

"Nadie investiga en física con la intención de ganar un premio, sino por la alegría de descubrir algo que nadie sabía hasta el momento. Pese a ello, premios como éste desempeñan un papel importante a la hora de obtener el reconocimiento del público. Aumentan el prestigio de la física y el interés por ella", afirmó el científico.

Hawking "es un auténtico gigante de la física moderna", dijo el físico estadounidense Nima Arkani-Hamed, miembro del jurado.

Además, la Fundación del Premio de Física Fundamental reconoció la labor de ocho científicos del CERN por su contribución a la detección del bosón de Higgs -la partícula que habría permitido la formación del Universo y de todo lo que existe-, en julio de este año.

Este grupo está encabezado por Lyn Evans, actual director del acelerador de partículas, y por los directores actuales y pasados de los experimentos ATLAS y CMS, entre los que figuran Peter Jenni, Fabiola Gianotti, Michel Della Negra, Tejinder Singh Virdee, Guido Tonelli y Joe Incandela.

"Recibí una llamada de teléfono anunciándome que había ganado un premio millonario. Me quedé patidifuso. Lo primero que hice fue sentarme. Esto es genial para nosotros, ya que suple algunas deficiencias del premio Nobel, que no puede recaer en más de tres personas", dijo Evans a "The Guardian".

Yuri Milner, doctor en Física Teórica y promotor de este premio, espera atraer la atención del gran público sobre la labor de los físicos.

"Espero que estos premios aporten más reconocimiento a algunas de las mentes más brillantes del mundo y a los grandes logros que han conseguido", afirmó Milner, que construyó una fortuna valorada en 1.000 millones de dólares (770 millones de euros) invirtiendo en compañías de Internet como Twitter, Facebook y Groupon.

El jurado estuvo compuesto por físicos internacionales entre los que se encontraban los estadounidenses Ed Witten, especialista en la teoría de las cuerdas, y Alan Guth, autor de la primera teoría sobre la expansión del universo.

EFE

El CERN estudia lo que pasó instantes después del Big Bang

Protones con iones de plomo chocaron por primera vez en el Gran Colisionador de Hadrones, lo que permitirá investigar la estructura de la materia en condiciones de alta energía.

 

Perú 21.pe.- El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) hizo colisionar hoy por primera vez protones con iones de plomo, un experimento que permite profundizar en el estudio de lo que pasó instantes posteriores al Big Bang.

Estos choques permitirán seguir estudiando la estructura de la materia en condiciones de alta energía, algo esencial si se quiere averiguar el origen del universo.

Es la primera vez que en el LHC se hacen colisionar protones y núcleos pesados y, a pesar de la complejidad técnica, el experimento se ha realizado con éxito.

“Las colisiones son asimétricas en energía, lo cual supone un reto para los experimentos”, señaló en un comunicado John Jowett, jefe del equipo de iones de plomo del CERN.

Otro de los desafíos a los que se enfrentaban los científicos es el hecho de que el LHC acelera habitualmente dos haces de la misma partícula y con la misma energía, mientras que el reto de hoy fue acelerar dos haces de partículas distintas y con energías diferentes.

Las colisiones entre protones e iones de plomo tratan de reproducir el llamado plasma de quark y gluones, la “sopa” primordial que debió existir instantes después del Big Bang.

Detector espacial buscará el universo de la antimateria

La máquina, que se encuentra en la Estación Espacial Internacional, intentará determinar si la existencia de un "universo oscuro" es posible o no.

La Tercera.com.-Un detector de partículas de siete toneladas que lleva desde hace más de un año en la Estación Espacial Internacional (EEI) pretende establecer si hay un "universo oscuro" en el cosmos, dijo el científico que lidera el proyecto hoy miércoles.

Y el detector, el Espectómetro Magnético Alpha (AMS), ya ha batido todos los récords al registrar unos 17.000 millones de rayos cósmicos y almacenar datos sobre ellos para su análisis, dijo el Nóbel de Física Samuel Ting en rueda de prensa.

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"La cuestión es: ¿Dónde está el universo compuesto por antimateria?", dijo Ting. "Podría estar ahí afuera, en algún lugar lejano, produciendo partículas que podrían detectarse con el AMS".

 Los físicos afirman que el acontecimiento que hace 13.700 millones de años dio existencia al universo hoy conocido y que ha sido calificado como "Big Bang" debe haber creado cantidades similares de materia y antimateria. Pero la antimateria desapareció en gran medida.

Por qué ocurrió esto es uno de los grandes misterios del cosmos que se está investigando a través del AMS y de los análisis científicos en el CERN, el centro europeo de física de partículas donde habló Ting.

El propósito del programa AMS, dijo, es "buscar un fenómeno que hasta ahora no hemos tenido la imaginación o la tecnología para descubrir".

Algunos investigadores han sugerido que la invisible "materia oscura" que se estima que representa aproximadamente un 25 por ciento del universo podría estar relacionada con la antimateria, pero otros ven ese porcentaje bastante improbable.

La materia y la antimateria son casi idénticas, con la misma masa pero opuestos giros y carga energética. Pueden formar partes separadas de algunas partículas elementales pero si se mezclan ambas se destruyen simultáneamente.

Ting intervino en la rueda de prensa junto a un equipo de astronautas estadounidenses que se llevaron el detector, desarrollado y construido en el CERN, a la EEI en mayo del año pasado en la última misión del transbordador Endeavour.

“El bosón de Higgs ha puesto al comité del Nobel en un aprieto”

El Pais Vasco.com.- José Ignacio Latorre ofrece esta tarde (19.30) en la sala de Kutxa (calle Andía) una conferencia sobre el reciente descubrimiento del bosón de Higgs, lo que podría confirmar la consistencia del modelo estándar que describe el mundo de las partículas elementales. Mañana ofrecerá la misma charla en el Bizkaia Aretoa de Bilbao bajo la organización de la Fundación Euskampus y la colaboración de CIC Nanogune, DIPC y la UPV. Latorre pretende “poner un poco de certeza en esta vida transmitiendo los valores de la ciencia”.

Pregunta. ¿Por qué es tan importante este descubrimiento?

Respuesta. Es importante porque los científicos teníamos un modelo muy preciso para describir el mundo de las partículas elementales, pero nos faltaba Higgs. Sin Higgs teníamos un problema serio. Fue postulado en los años 60 y hemos estado 50 años para encontrarlo. Al principio se montó un acelerador muy grande, llamado LEP, y no se encontró. Ahora con el LHC, si no se conseguía dar con Higgs podríamos estar ante un error de bulto en la forma de entender el mundo de las partículas elementales.

P. ¿Ha tranquilizado mucho a la comunidad científica?

R. Sí. Intelectualmente estamos en el camino correcto, algo que estaba en duda. Además, aunque parezca una tontería, hemos construido una máquina muy grande que ha trabajado durante 15 años, con 10.000 personas. Siempre es una satisfacción descubrir algo nuevo. El espíritu de los científicos está ahora mismo mucho más alto.

P. Pero parece que existe un margen de duda y que el hallazgo hay que ponerlo en cuarentena.

R. En este oficio hay que ser muy precavidos. Pero se ha visto que hay una partícula nueva que tiene unas propiedades que coinciden con las que esperamos de un higgs. Es obvio que existe la partícula. Lo que ocurre es que en los canales donde vemos cómo se desintegra, lo hace de una forma que no se corresponde exactamente con el modelo estándar, aunque el error es de una desviación mínima. Se ha decidido alargar el funcionamiento del acelerador LHC hasta diciembre, tres meses más de lo previsto, para continuar con la recogida de datos y tener una visión más clara de si es un higgs estándar, si es un higgs no estándar o qué es exactamente.

Perfil

José Ignacio Latorre nació en Barcelona en 1959. Es catedrático de Física Teórica de la Universidad de Barcelona y director gerente del Centro de Ciencias de Benasque (en el pirineo aragonés). Estudió en el Liceo Francés de Barcelona y se doctoró en Física en 1985. Su especialidad es la cuántica y las partículas elementales. Entre sus grandes aficiones se encuentran el vino y la gastronomía.

P. A quienes menosprecian el descubrimiento, ¿qué les diría?

R. Los que nos dedicamos a la ciencia estamos muy acostumbrados a que nos consideren como el último mono. Ahí está la financiación que recibimos… Para los incrédulos, voy a poner dos ejemplos. El primero fue Einstein y la teoría de la relatividad. Sus ecuaciones se usan en todos los GPS, porque si no se perderían más de 11 kilómetros al día. Y te juro que Einstein no sabía que se iban a aplicar esas ideas. Otro ejemplo es la mecánica cuántica, que está detrás de los láser, la codificación de la información. A corto plazo, el higgs no va a servir absolutamente para nada. Ahora, para descubrir el higgs hemos construido el sistema de procesamiento de información más importante de la tierra. Hay cerca de un millón de ordenadores funcionando a una velocidad enorme.

P. ¿Qué aplicaciones tiene esta tecnología que se ha creado para localizar el bosón?

R. Estamos aprendiendo a manipular datos masivos. Esto concatena muy bien con lo que hace google. Google es la aplicación para manejar datos masivos en nuestra vida diaria. También se ha mejorado muchísimo la electrónica. Todos los progresos tecnológicos llegan sin que nos demos cuenta. Raramente se sabe que los avances que se dan en el CERN (la Organización Europea para Investigación Nuclear) tienen reflejo en el día a día. Hace unos años, un investigador del CERN fue premiado con el Nobel de Medicina, y eso nos llenó de satisfacción. Cuando nos hacen una resonancia nuclear magnética, no somos conscientes de que ha habido personas que ha especulado con cómo girar el espín de los núcleos de los átomos y procesar esa información, de tal modo que hoy nos miran el interior del cuerpo sin tocarnos.

P. ¿El Higgs merecería un Nobel comunitario?

R. Va a ser la primera gran prueba de fuego para las leyes del Nobel. Higgs ha puesto al Nobel en un aprieto, porque este premio solo se puede dar a tres personas y por un hecho demostrado. El bosón de Higgs fue propuesto hace 60 años y hay seis personas involucradas. ¿Qué van a hacer? Nadie habrá leído que el higgs lo ha descubierto nadie. Los equipos que lo han descubierto están formados por unas 100.000 personas. El bar de La guerra de las galaxias es de risa al lado de la cafetería del CERN. En el CERN se hablan cientos de idiomas, pero todos tienen un mismo objetivo: investigar y descubrir. Los egos han quedado en segundo plano en este descubrimiento. La comunidad científica está pidiendo al comité del Nobel que considere por primera la opción de no dar el premio a tres personas, sino que sea un Nobel colectivo. Y lo merece.

“El 90% de los científicos de la historia vive. La ciencia es un bebé”

P. ¿No da un poco de miedo esto de la materia y antimateria del Universo?

R. No va a pasar nada. En los primeros instantes del universo se produjo lo que se conoce como la recombinación. Se aniquiló materia contra antimateria y lo que ha quedado en el universo es el remanente de materia. Ahora, nuestro mundo es esencialmente materia. La podemos generar artificialmente y en el acto se vuelve a recombinar y destruir. Pero no nos debe dar miedo, porque es dificilísimo crear antimateria.

P. ¿Partimos de la nada? ¿Dios no existe?

R. Como científico soy extremadamente respetuoso, porque no tengo una respuesta para nada. En mis charlas yo me limito a explicar evidencias: que hubo un big bang y que observamos a través de las super novas cómo se expande el universo. Esto es lo que dicen las leyes. A partir de ahí hacia atrás, cada uno puede pensar lo que quiera.

P. ¿Qué grandes fenómenos quedan por descubrir?

R. Está lo grande, lo pequeño y lo complejo. En lo grande: estamos recibiendo datos masivamente del satélite Planck y esto nos permite descubrir muchas cosas. En los últimos años hemos sabido, por ejemplo que hay 1,7 planetas por cada estrella. Esto quiere decir que las probabilidades de que haya vida por ahí son muy altas. También estamos descubriendo el confín del universo o que la Vía Lactea chocará con Andrómeda… En lo pequeño, si el Higgs no es el estándar, se abre la puerta para un nivel de composición más profundo. Y en lo complejo es la oportunidad de la biología, cómo combinar las cosas para crear lo que sea. Ahí habrá grandes progresos. Nos esperan unos años felices, porque somos las primeras generaciones que hemos convivido con la ciencia. ¿Sabes que el 90% de los científicos están vivos? Ha habido tan pocos en toda la historia, que hoy siguen vivos casi todos. La ciencia es un bebé ahora mismo.

Científicos confirman probable existencia del bosón de Higgs

Ginebra y La Habana (PL).- Con un lenguaje sumamente cauto, científicos del Laboratorio de Investigación Nuclear Europeo (CERN) confirmaron la existencia de una partícula con una masa de 125-126 gigaelectronvolts (GeV), la cual es consistente con el tan buscado bosón de Higgs, una partícula elemental que constituye la última pieza que faltaba en el monumental rompecabezas de la llamada “Teoría Estándar” que describe qué componentes exactamente forman la materia visible en el Universo.

Bolpress.com.- De acuerdo con la portavoz del experimento ATLAS, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), del CERN, Fabiola Gianotti, los datos muestran signos claros de esa nueva partícula con un nivel de confianza de sigma 5, equivalente a una certeza del 99,99994%.

Los resultados son aún preliminares, pero una señal sigma 5 en los 125 GeV es algo dramático. Es, con total seguridad, una nueva partícula. Sabemos que debe ser un bosón, y es el más pesado encontrado, ratificó por su parte Joe Incandela, portavoz del CMS. Agregó que las implicaciones de su hallazgo son muy significativas por lo cual debemos ser muy diligentes en nuestras comprobaciones y chequeos cruzados.

El bosón de Higgs es responsable -con su interacción- que todas las partículas elementales tengan masa, propiedad que hace que el mundo tenga el aspecto y propiedades que lo definen como tal. Su existencia fue postulada teóricamente en 1964 por Peter Higgs. Desde entonces los físicos han intentado comprobar experimentalmente esa predicción. Se espera que la publicación en una revista arbitrada se realice a fines de este mes.

A pesar de la ausencia de sensacionalismos en el anuncio oficial, realizado en Melbourne, Australia, durante el seminario ICHEP2012, la solidez estadística de los resultados acumulados en ATLAS y CMS son en la práctica la confirmación de que nuestra comprensión del universo según el Modelo Estándar de la Física es correcta.

De acuerdo con el CERN, el próximo paso será determinación precisa de la naturaleza de la partícula hallada. Entonces podrán responderse preguntas como ¿son todas sus propiedades las esperadas según el modelo teórico para el Higgs?, ¿se ha hallado, acaso, algo más exótico?

Puesto que el Modelo Estándar describe la naturaleza que observamos directamente (sus componentes y fuerzas), pero ésta es sólo el 4% del total del universo, una versión diferente del bosón de Higgs, explica el CERN, puede ser un puente a nuestra comprensión del 96% restante, que permanece oscuro.

Lo de la “partícula de Dios” va en serio

Ernesto Altshuler *

Uno de los conferencistas de la Asamblea General de la Unión Internacional de Física Pura y Aplicada (IUPAP) de 2011 terminó su exposición con una declaración nada convencional: “El año que viene vamos a realizar un gran descubrimiento: si encontramos el bosón de Higgs, será un gran triunfo científico. Y, si no lo encontramos, ¡también!”.

Incluso para mí, acostumbrado al peculiar mundillo de los físicos, la declaración que acababa de oír sonaba bastante “autosuficiente”. Claro; el ponente era ni más ni menos que el profesor Heuer, director del CERN, bajo cuyo manto se realizan trascendentales experimentos en el llamado “Gran colisionador de hadrones”.

El anuncio del CERN del pasado 4 de julio de 2012 demuestra que la “autosuficiencia” del conferencista estaba completamente justificada: como resultado de nuevos y costosos experimentos, se ha encontrado una nueva partícula; un nuevo “ladrillo elemental” del Universo.

Con los datos disponibles en estos momentos, hay certeza de que la nueva partícula es un “bosón”...que, además, tiene “99 papeletas” para ser una de las variantes del tan esperado “bosón de Higgs”. (En honor a la verdad, en caso de que no se trate del bosón específico de marras, estaríamos en presencia de un resultado aún más divertido, ¡por exótico!).

El bosón de Higgs es una partícula elemental que constituye la última pieza que faltaba en el monumental rompecabezas de la llamada “Teoría Estándar”, la cual describe qué componentes exactamente forman la materia visible en el Universo -nosotros mismos incluidos-, así como la naturaleza de las fuerzas de interacción entre tales componentes.

Resulta algo así como el colofón (si existiera tal cosa en la Ciencia) de los extraordinarios aportes de genios de la talla de Galileo, Newton y Einstein. Dícese que el propio Higgs llamó alguna vez a su bosón “La partícula de Dios” -aunque prontamente se vio obligado a aclarar que, siendo ateo, se trataba solamente de una broma-.

A pesar de que la existencia del famoso bosón había sido predicha teóricamente por Higgs a mediados de la década del 60 siendo aún muy joven, no podía ser aceptada por la comunidad científica si no era comprobada experimentalmente -un requisito fundamental del “método científico”.

Los recientes experimentos del CERN parecen indicar la existencia de la escurridiza partícula, dando un impulso nada despreciable a nuestra comprensión de cómo funciona el Universo. Y, en mi opinión, también un impulso no menos sustancial a Higgs (hoy día de 78 años de edad) hacia un futuro Premio Nobel de Física -a cuya ceremonia bien podría ir acompañado de alguien involucrado en los experimentos del CERN que estos días están haciendo titulares.

* Doctor en Ciencias Físicas, profesor Titular Facultad de Física, Universidad de La Habana. Colaborador de Prensa Latina.

Científicos que buscan la "partícula de Dios" anuncian importante hallazgo

BBC Mundo.- El Centro Europeo de Física de Partículas (CERN) anunció el descubrimiento de una nueva partícula, que podría ser el buscado Bosón de Higgs -también llamado "partícula de Dios", aunque todavía no puede confirmarlo con certeza científica.

Miles de científicos del CERN, el acelerador europeo de partículas localizado en la frontera franco-suiza, y otros laboratorios del mundo trabajan desde hace 45 años en la búsqueda de esa partícula, que es la clave para entender mejor la formación del universo.

Los físicos del CERN están presentando sus pruebas ante el aplauso de auditorio repleto, compuesto por científicos que esperaron toda la noche para ingresar.

Joe Incandela, portavoz de uno de los dos equipos que buscan la partícula de Higgs, dijo en una audiencia del CERN cerca de Ginebra: "Este es un resultado preliminar, pero creemos que es muy fuerte y muy sólido".

Una búsqueda de décadas

La partícula ha sido objeto de una búsqueda de 45 años para explicar cómo la materia alcanza su masa.

El Gran Colisionador de Hadrones fue construido para explicar por qué todas las partículas que componen la materia tienen masa.

El físico Peter Higgs, que le da el nombre a la partícula, le da la mano al científico Francois Englert durante la esperada conferencia.

Sin ella, todo volaría a la velocidad de la luz, y el Universo como lo conocemos no podría existir.

En diciembre pasado, los investigadores que trabajan en el Gran Colisionador de Hadrones del CERN dijeron que habían detectado pequeñas señales que indicaban su presencia.

Como explica el corresponsal de ciencia de la BBC Jonathan Amos, el descubrimiento de la partícula sería uno de los grandes hallazgos del siglo XXI.

Los protocolos de la ciencia exigen ciertas pruebas y umbrales estadísticos para confirmar un descubrimento. Por lo cual los físicos del Colisionador de Hadrones tendrán que trabajar duro para poder dar una confirmación inequívoca del hallazgo.

En la conferencioa estuvo presente Peter Higgs, el científico octogenario que le da nombre a la misteriosa partícula.

Su teoría sobre la existencia de la elusiva partícula -o bosón- surgió en 1964, en un momento de inspiración mientras caminaba en los montes Cairngorms, en Escocia, Reino Unido.

Mundo de la física se alista para un gran anuncio sobre la partícula de Higgs

ABC.es.-La comunidad mundial de físicos conocerá este viernes los resultados de dos experimentos que buscan de manera paralela, pero independiente, la "partícula de Higgs", que los científicos están casi convencidos de haber observado, pero sin tener aún los datos suficientes para declararlo un descubrimiento.

El anuncio de esos resultados se hará en el Centro Europeo de Física de Partículas (CERN), en presencia de los cuatro científicos que concibieron en 1960 el actual modelo estándar de física, incluido el propio Peter Higgs, quien postuló el que se conocería desde entonces como "mecanismo de Higgs", una explicación hipotética de por qué las partículas adquieren masa.

Invitados por el CERN, los físicos François Englert, Carl Hagen y Gerald Guralnik acompañarán a Higgs en la presentación que harán representantes de los experimentos en cuestión -conocidos como ATLAS Y CMS-, en la víspera de la prestigiosa Conferencia sobre Física de Altas Energías que se celebrará en Melburne (Australia).

Desde que el CERN comunicó hace unos días que presentará los resultados recopilados hasta la fecha por ATLAS y CMS, los rumores y vaticinios se han propagado, dando prácticamente por sentado que se anunciará el descubrimiento del también llamado "Bosón de Higgs".

Consultados por Efe, tres físicos que participan directamente en ambos experimentos coincidieron en que el anuncio será muy importante, que se confirmará que un descubrimiento ha tenido lugar, pero que todavía no podrá decirse con rigor científico que se trata de la buscada partícula de Higgs.

"Los anuncios no serán definitivos en todos los ámbitos. (Los científicos) somos demasiados cautos, en algunos aspectos seremos concluyentes, pero en otros no porque necesitamos cuantificar mucho las cosas, así que haremos algunos matices", dijo un físico que pidió que se guardara su anonimato.

Otro físico aseguró que durante el procesamiento de los datos "se ha observado una nueva partícula" -aunque aún no se ha decidido llamarla así o "resonancia" o incluso "nuevo estado de la materia"-, pero adelantó: "todavía no podemos decir que corresponda a la de Higgs".

"Necesitamos más tiempo para saber si es (la partícula de) Higgs o algo muy parecido", sostuvo, tras explicar que podría ocurrir que en la obtención de más datos se determine que "no todas las propiedades de una y otra (partícula) coinciden".

"Necesitamos ver si las predicciones del modelo estándar de física coincide con lo que estamos viendo", enfatizó.

Es con el Gran Acelerador de Hadrones (LHC), un anillo de 27 kilómetros de circunferencia, localizado a entre 50 y 150 metros bajo tierra, que se busca la prueba irrefutable de la existencia del "Bosón de Higgs", a través de colisiones a niveles de energía que ninguna otra máquina en el mundo puede alcanzar.

Durante 2011, el LHC reunió datos equivalentes a 6 femto-barn inversos (Fv-1), pero desde que volvió a ser encendido este año -tras un mantenimiento técnico de rutina- ha funcionado de manera tan óptima que en solo tres meses ya ha reunido casi la misma cantidad de información que durante todo el año pasado.

Esto coloca al experimento en cerca de 12 Fv-1, tres por debajo de lo que los científicos de ambos experimentos consideran suficiente como para proclamar un descubrimiento.

Los 15 Fv-1 -aunque los físicos del CERN estarían complacidos si se llegará a los 20 Fv-1- son considerados como los necesarios para que ATLAS y CMS "puedan descubrir o excluir Higgs de forma independiente" y "sin necesidad de combinar datos", explicó una tercera fuente científica de uno de los experimentos.

Para llegar a la conferencia de mañana en el CERN, ambos experimentos han debido recoger cantidades inimaginables de datos, analizarlos y presentarlos ante un comité de revisión que los ha validado.

Los resultados debían ser presentados en la conferencia de Melburne, pero los responsables del CERN decidieron presentarlos horas antes en sus instalaciones a sus colaboradores, que podrán seguir la exposición en directo desde varios edificios de la institución en pantallas colocadas especialmente para la ocasión.

Los científicos del CERN duplican los datos de la caza del Higgs

El País.com.- El Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) ha anunciado que el próximo 4 de julio, los científicos presentarán en su sede, en Ginebra, los últimos resultados de la búsqueda de la partícula Higgs. Será en un seminario previo a la Conferencia Internacional de Física de Altas Energías ICHEP, que se celebrará del 4 al 11 de junio en Australia y que incluye en su programa la exposición sobre los avances logrados en el laboratorio europeo.

Ahora tenemos el doble de datos que el año pasado, lo que sería suficiente para ver si los indicios que veníamos en los datos de 2011 están aún ahí o se han desvanecido. Es muy emocionante”, señala Sergio Bertolucci, director científico del CERN, en un comunicado de la institución. En los últimos días se han difundido por internet rumores e incógnitas acerca de en qué punto podrían estar los físicos de los detectores Atlas y CMS del gran acelerador LHC en su programa de búsqueda de la partícula de Higgs. El CERN, por ahora, ni confirma ni desmiente.

“La toma de datos para la ICHEP concluyeron el lunes 18 de junio tras un primer período muy satisfactorio del calendario de operación del LHC en 2012”, señala el director de aceleradores del CERN, Steve Myers. “Estoy deseando ver qué revelan los datos”. Los científicos siguen analizando los registros de las colisiones de partículas.

Atlas y CMS registraron el año pasado un total de 560 billones de colisiones protón-protón, mientras que este año (con un período de funcionamiento de abril a junio) han superado ya esa cantidad y se encaminan al objetivo de registrar 1.500 billones de choques en 2012. Además ese año el acelerador está funcionando a una energía de 4 teralectronvoltios (TeV) por haz frente a 3,5 TeV de 2011. El consiguiente aumento del número de colisiones se traduce en un incremento de potencial de hacer descubrimientos con esta máquina científica única en el mundo.

En cuanto al tratamiento de los datos, informa el CERN, los equipos experimentales han refinado sus técnicas de análisis para mejorar su eficiencia en la búsqueda del Higgs. Tanto en Atlas como en CMS trabajan unos 3.500 físicos e ingenieros y la difícil labor de análisis continuará hasta el último momento antes de la presentación de resultados.

Tras informar sobre el rendimiento de los equipos experimentales y el trabajo de los científicos, el CERN señala que “CMS y Atlas necesitarán tiempo, si se descubre una partícula, para determinar si es realmente el tan buscado bosón de Higgs, el último ingrediente del modelo Estándar de Física de Partículas, o si se trata de una forma más exótica del bosón que pude abrir la puerta hacia nueva física”, dice el comunicado del laboratorio europeo.

“Es un poco como vislumbrar de lejos una cara conocida y a veces necesitas verla más de cerca para averiguar si realmente se trata de tu mejor amigo o resulta ser el gemelo de tu mejor amigo”, dice el director general del CERN, el alemán Rolf Heuer.

El Modelo Estándar proporciona una imagen precisa de la materia que forma todo el universo visible y las fuerzas que gobiernan su comportamiento.

El acelerador de partículas ILC que buscará el bosón de Higgs estaría listo en 2026

Lo que será el Colisionador Lineal Internacional (ILC), un acelerador de partículas con el que se espera confirmar o descartar la existencia del ‘bosón de Higgs’, no estará en funcionamiento antes de 2026, y, al parecer, se intalaría en Japón.

La República.pe.- Así lo señaló hoy en una conferencia de prensa en Santander (España) François Richard, fundador y primer representante de la Comisión Europea de Futuros Aceleradores (ECFA) para el Colisionador Lineal Internacional.

En la actualidad, ya existen varios equipos, como el CERN (Laboratorio Europeo de Física de Partículas), que trabajan para conseguir detectar esa partícula elemental, que puede proporcionar información muy valiosa sobre el origen del Universo, pero el futuro ILC tendrá un tamaño global y no regional.

El ILC es un acelerador de partículas servirá para complementar la investigación sobre la naturaleza de la materia y para desvelar si existe el ‘bosón de Higgs’: la hipotética partícula elemental que tiene un papel central en el mecanismo por el que se origina la masa de todas las del Universo.

Según Richard, el 90% de los científicos está de acuerdo en que ese bosón hallará, aunque todavía no se ha podido proclamar su descubrimiento.

Se trata de un proyecto global, que construirán "todos los mayores laboratorios del mundo", con la colaboración de numerosos países, según Richard.

Las obras no comenzarían antes de 2015 ó 2016 y, según el científico, al menos se prolongarán diez años, por lo que el ILC no estará acabado hasta el año 2026. (con información de EFE)

Los científicos tras el origen

El CERN es un centro de investigación nuclear en Europa, cuya labor es de alto impacto. Entérate de lo que hacen en dicho laboratorio.

Peru21.pe.- La Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN por sus siglas en francés) se creó en 1954. En sus instalaciones, ubicadas en la frontera franco-suiza, se trabaja en el estudio de la física de partículas, rama que se ocupa de los componentes más elementales de la materia.

“Lo que se investiga aquí son respuestas a cuestiones tan fundamentales como el hecho de que estamos hechos de partículas elementales o cómo empezó el universo y cómo evolucionó, y estamos acercándonos cada vez más al inicio”, contó Rolf-Dieter Heuer, director del CERN, al diario El País.

LOGROS IMPORTANTES
EL CERN ha cosechado varios galardones. En 1984, los investigadores Carlo Rubbia y Simon Van der Meer recibieron el Premio Nobel de Física por el hallazgo de las partículas W y Z. Pero lo más cercano para el ciudadano común es lo que ocurrió en 1989, cuando Tim Berners-Lee y Robert Cailliou crearon la World Wide Web.

Hoy, la atención se centra en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC por sus siglas en inglés), el acelerador de partículas más grande del planeta. Uno de sus objetivos consiste en recrear las condiciones del Big Bang, la explosión que dio origen al universo. ¿Qué se gana con esto? Mucho, pues visualizar tal escenario permitirá una mejor comprensión de la materia y la energía. No se sorprenda, entonces, si el próximo gran descubrimiento científico se produce en el CERN.

El significado de la física de partículas y su papel en el universo

Una disciplina cuyos hallazgos prometen revolucionar nuestra forma de ver el universo.

El Tiempo.com.- Los últimos meses han sido muy movidos para la física de partículas. Noticias como el supuesto avistamiento de neutrinos más rápidos que la luz y la posible detección del ansiado bosón de Higgs causaron revuelo. Pero la ciencia funciona a base de pequeños incrementos de conocimiento, y esos hallazgos no pueden tomarse como la última palabra, sino como un estímulo para seguir buscando respuestas a las preguntas básicas de la física: ¿Cuál es el origen de la masa (por qué las cosas pesan)? ¿Por qué estamos hechos de materia y no de antimateria? ¿Cómo era el universo en el instante de su creación? (Lea también: Científicos del Cern ven por primera vez dentro de la antimateria).

Por eso quisimos dar un vistazo a las últimas investigaciones, para responder las preguntas más frecuentes sobre esta gran ciencia de lo diminuto, que busca explicar el funcionamiento de la naturaleza. (Lea acá: Físicos creen estar cerca del bosón de Higgs o 'partícula de Dios').
¿Para qué invertir dinero y tiempo en este tipo de estudios?

Para entender de qué está hecho el universo y cómo funciona. Desde el punto de vista práctico, la física de partículas ha creado tecnologías como la World Wide Web (www).

¿Qué hace la física de partículas?
Los físicos de partículas hacen estrellar protones (partículas que componen los núcleos de los átomos) a velocidades impresionantes dentro de máquinas colisionadoras, y ver qué partículas subatómicas resultan de esos choques infernales. Más o menos, como darle un martillazo a un reloj para estudiar qué cosas salen volando.

¿Cómo funciona el colisionador/ acelerador de partículas más poderoso del mundo, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC)?
Piense en el LHC como el telescopio Hubble del 'espacio interior'. Es el experimento científico más complejo de la historia, operado por la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), en Ginebra. Es un túnel circular de 27 km enterrado (a 150 m) bajo la frontera franco-suiza. Tras 16 años de construcción, a un costo de 10 mil millones de dólares, y con la participación de 6.000 científicos de 100 países, empezó a funcionar en marzo del 2010.

Para generar una colisión, se inyectan dos haces de protones en direcciones opuestas, viajando en dos tubos al vacío, dentro del corazón del túnel. Las partículas pasan a dos aceleradores circulares pequeños y, cuando toman cierta velocidad, van al anillo grande. Allí, son guiadas por 1.232 electroimanes, gruesos como troncos de árboles, unidos como salchichas y enfriados a -271 grados Celsius. (Lea acá: Colombianos participaron en investigación para solucionar misterio físico).

Cada segundo, los protones dan 11.245 vueltas al túnel. Cuando desarrollan el 99,9 por ciento de la velocidad de la luz, chocan de frente y convierten su energía titánica en la masa de nuevas partículas (como decía Einstein: E=mc2). El colisionador produce unos 800 millones de estrellones por segundo, lo que genera millones de partículas subatómicas disparadas en todas direcciones, que desaparecen en fracciones de segundo, y que los científicos estudian, esperando hallar esas que son nuevas y exóticas.

La información resultante, que incluye 40 millones de fotos por segundo, se analiza en 100 mil procesadores y ocupa el espacio equivalente a tres millones de DVD anuales, que especialistas en docenas de países escudriñan como buscando granos de oro en una playa.

¿Qué son hadrones?
Una categoría de partículas grandes, incluidos los protones.

¿Por qué es tan grande el LHC?
Es interesante que para estudiar las partículas más pequeñas tuviésemos que crear una máquina gigante. El LHC tiene 27 km porque, como Einstein nos enseñó, cuanta más energía (velocidad) les apliquemos a los protones que corren en el colisionador, más masa producirán al estrellarse. Entonces, cuanto más grande sea el acelerador, mayor será el choque y mejor la oportunidad de ver el 'zoológico' de partículas que hay en la naturaleza.

¿Qué es un electronvoltio y qué tanta energía producen las colisiones del LHC?
Un electronvoltio, la unidad básica de energía y masa, es la cantidad de energía que un electrón adquiere al pasar del lado negativo de una pila de un voltio al positivo. La energía producida en esas colisiones es de 14 trillones de electronvoltios. En realidad, no es mucho: al volar, una mosca produce un trillón de electronvoltios de energía cinética. Cada choque microscópico genera unas 30 trillonésimas de la energía que libera un bombillo de 60 vatios en un segundo. Lo que hace especial al LHC es que toda esa energía se concentra en un protón, mil millones de veces más pequeño que una mota de polvo.

¿Puede el Gran Colisionador producir un agujero negro que se trague la Tierra o a Europa?
Según las teorías existentes, el LHC no tiene la fuerza para crear uno. Incluso si se llegara a crear algún agujero negro microscópico, dicen, se evaporaría en menos de 30 segundos.

¿Por qué dicen que el LHC es como una máquina del tiempo?
Las colisiones de protones son estudiadas por cuatro detectores del tamaño de catedrales, cuya arquitectura, en capas, semeja una cebolla gigante. Los brutales choques recrean las condiciones de energía, temperatura y materia que existieron cuando el universo tenía menos de un segundo de edad.
Los expertos piensan que las leyes de la física evolucionaron, desde hace 14.000 millones de años, a medida que el universo se enfrió después de la Gran Explosión (Big Bang), pasando de trillones de grados Kelvin a las frígidas temperaturas de hoy (3 grados Kelvin). Algo similar a la forma en que cambia el agua, de vapor a líquido y a hielo, al bajar la temperatura.

A medida que el universo se enfrió, las partículas y las fuerzas, que eran una misma 'sopa', desarrollaron identidades propias, de la misma forma en que el español, el francés y el italiano salieron del latín. Entonces, haciendo chocar los protones entre ellos, los físicos crean pequeños bólidos que cobran vida brevemente, mostrando todas sus variaciones posibles al desintegrarse, y dejando huellas en montañas de computadores. (Siga este enlace para leer: ...y se hizo el Big Bang).

Cuando los protones chocan, ¿se oye alguna explosión?
No hay sonido alguno.

¿Qué otros usos le están dando o quieren darle al LHC?
Uno de los cuatro detectores del acelerador está diseñado para tomar medidas de las discretas diferencias entre la materia y la antimateria. Incluso, ha llegado a producir cantidades mínimas de antimateria. Otros físicos proponen usar el LHC para producir nuevas fuerzas y ensayar viajes en el tiempo.

¿Hay planes para un acelerador aún mayor que el LHC?
De aprobarse, el Colisionador Lineal Internacional (recto, en vez de circular) haría estrellar electrones con sus antipartículas (positrones). Uno de sus objetivos será hacer mediciones de lo que descubra el LHC.

Además de alojar al LHC, ¿por qué es famoso el CERN?
La gente lo asocia con la escena inicial de Ángeles y demonios, de Dan Brown. En el CERN se inventó la World Wide Web y ahora están en proceso de crear la Grid, una red de computadores que promete revolucionar al mundo en una forma más poderosa que Internet.

RelatividadLa revolución del neutrino
Los neutrinos son partículas muy rápidas, etéreas (supuestamente sin masa, pero hay evidencia contraria) y camaleónicas: cambian de traje y se convierten en otra cosa. En septiembre, un grupo de físicos italianos aseguró que rompían la barrera de la velocidad de la luz (llegando a su destino 60.000 millonésimas de segundo antes que los fotones). Esto es revolucionario, porque daría al traste con la teoría de la relatividad de Einstein, según la cual nada viaja a velocidades superlumínicas. De caer este principio, las cosas serían muy distintas, pues toda partícula más rápida que la luz viaja hacia atrás en el tiempo. El experimento se ha repetido en otros laboratorios, con resultados mixtos, así que habrá que esperar.

Modelo

Bosón Higgs, el eslabón perdido

Millones de dólares y varios premios Nobel culminaron en el Modelo Estándar, la teoría reinante en la física los últimos 35 años, que describe el comportamiento del universo subatómico. Todas las piezas de este rompecabezas han sido creadas en el laboratorio, excepto una: el bosón de Higgs.

Según el Modelo Estándar, las partículas elementales nacieron a partir de la Gran Explosión, sin peso. En 1964, el físico Peter Higgs, de la U. de Edimburgo, propuso que debía existir un mecanismo capaz de conferirle masa a todo lo demás. Esta partícula, propuso, crea una 'jalea' cósmica que permea todo, se les pega a las otras partículas y aumenta su peso. Haberla llamado la 'partícula de Dios' fue una ocurrencia periodística que lamentan los físicos. En diciembre, un par de grupos científicos, que trabajaban en los detectores del LHC, anunciaron tener "indicios tentadores" del Higgs, pero no tendrán más datos acerca de la existencia de la partícula hasta finales de este año.

Teoría

¿Qué es la materia oscura?

Es una sustancia invisible, que -según deducen los astrónomos- rodea los elementos visibles del cosmos, como las galaxias. El próximo paso en el Gran Acelerador de Hadrones, después de encontrar el bosón de Higgs, podría ser producir materia oscura.

Una de las tesis candidatas para explicar la materia oscura es la teoría de cuerdas, según la cual todas las partículas subatómicas del modelo estándar son vibraciones de una diminuta cuerda, parecida a un caucho. Lo que sigue faltando es una teoría que unifique todas las fuerzas del universo. Esa fue la infructuosa meta de Albert Einstein.

ÁNGELA POSADA-SWAFFORD
Para EL TIEMPO

Una española dirigirá el separador de isótopos en línea del CERN

MADRID, 17 May. (EUROPA PRESS) -

La investigadora española María José García Borge ha sido nombrada

Directora Científica de la instalación ISOLDE (Separador de Isótopos En Línea), ubicada en la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) en Ginebra (Suiza). García Borge ha sido escogida por una comisión de expertos entre los seis aspirantes que llegaron a la fase final de selección.

Dicha comisión ha estado integrada por representantes de los 13 países que colaboran en la instalación: Alemania, Bélgica, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Grecia, Irlanda, Italia, Noruega, Reino Unido, Rumanía y Suecia.

La investigadora ocupará este cargo durante tres años a partir del próximo 1 de julio. En su actividad, deberá coordinar los aproximadamente 40 experimentos que son llevados a cabo anualmente en ISOLDE por más de 450 científicos internacionales.

ISOLDE está especializada en el estudio de núcleos exóticos. Para ello, utiliza un intenso haz de protones, generado por los aceleradores de partículas del CERN, que impacta sobre un blanco masivo y da lugar a más de 750 núcleos radiactivos de una gran variedad de elementos químicos. Estos núcleos son utilizados en investigación básica de distintas disciplinas científicas como física nuclear, astrofísica nuclear, radiobiología y física atómica entre otras.

García Borge ha trabajando en ISOLDE desde 1984. Aunque regresó a España en 1986 para incorporarse como investigadora en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), siempre ha mantenido su actividad en la instalación y sus colaboraciones con grupos de investigación daneses y suecos. Su especialidad es el estudio de la estructura y dinámica de núcleos exóticos.

La participación de García Borge en dichas investigaciones internacionales desde el Instituto de Física Corpuscular del CSIC logró el aumento paulatino de los grupos de física nuclear en España así como las actividades nacionales en ISOLDE.

La investigadora ha explicado que, "gracias a ello, España se incorporó oficialmente como miembro de la instalación hace casi 10 años". Fue la propia García Borge quien representó el comité de colaboración durante la firma del acuerdo y su presidenta desde 2009.

El nuevo nombramiento de García Borge como Directora Científica de ISOLDE le permitirá mantener la "pasión" que asegura sentir por la física nuclear.

Científicos descubren el barión neutro xi

Investigadores hallaron el estado excitado de dicha partícula, que sería clave para comprender la creación de la materia.

RPPNoticias.- Los científicos que trabajan en el Gran Colisionador de Hadrones en Suiza anunciaron el descubrimiento del estado excitado del barión neutro xi.

Los investigadores del CERN (Laboratorio Europeo de Física de Partículas) señalaron que su existencia fue adivinada hace varios años, pero recién se pudo corroborar su presencia para comprender la creación de la materia.

Los bariones xi han sido detectados anteriormente en sus estados fundamentales, pero esta es la primera vez que se observan en sus estados excitados.

Hubo 21 eventos de desintegración de la partícula fueron detectados durante una serie de colisiones a un nivel de energía de siete billones de electrón-voltios. Esos acontecimientos fueron suficientes para determinar que los eventos de desintegración eran más que una casualidad estadística y confirmar la existencia de la partícula.

¿QUÉ VIAJA MÁS RÁPIDO, LOS NEUTRINOS O UN MITO?

Por UMBERTO ECO

El Colombiano.com.- Los neutrinos, de hecho, no viajan más rápido que la velocidad de la luz, reafirmaron los científicos en marzo, corrigiendo las conclusiones que se habían extraído de un experimento el pasado septiembre, el cual parecía parar de cabeza la teoría especial de la relatividad de Einstein.

Como se informó en Science, el error del pasado septiembre parece haber sido resultado de una conexión defectuosa de fibra óptica entre el receptor GPS y la computadora empleada para calcular el tiempo que tomó a los neutrinos viajar desde el CERN en Ginebra hasta un laboratorio en la región de Gran Sasso en Italia. Evidentemente, los científicos intentarán replicar el experimento para determinar si lo que no era cierto realmente es cierto. Ya veremos.

Si me sorprendió leer que los neutrinos probablemente no son más rápidos que la luz, después de todo, también me llamó mucho la atención descubrir que la espinaca no tiene tanto hierro como se decía antes.

Durante los años 30, los cultivadores de espinaca daban crédito a Popeye -y a la convicción popular de que éste debía su fuerza al hierro contenido en la espinaca- por el 33 por ciento del consumo de ese vegetal. Esta tendencia llevó a los cultivadores y vendedores de espinaca a erigir estatuas a Popeye in Crystal City, Texas; Chester, Illinois y Alma, Arkansas.

En un artículo reciente en la revista Query de Italia, Sergio Della Salay Stefania de Vito citaron una tabla de valores nutricionales publicada por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, en la cual se muestra que 100 gramos de espinaca contienen 2,7 miligramos de hierro. (Y eso es la espinaca fresca, la enlatada, como la de Popeye, sólo tiene 2,3 miligramos).

En comparación, 100 gramos de hígado de pollo contienen 11,6 miligramos de hierro. Si Popeye hubiera tragado hígado de pollo con la misma avidez que consumía lata tras lata de espinaca, podría haber tomado a Supermán de un tobillo y ponerlo en órbita.

Según una teoría largamente establecida conocida en círculos científicos como la Historia del error decimal del hierro de la espinaca Popeye, o SPIDES, (siglas en inglés), E.C. Segar , el creador de Popeye, tenía la idea equivocada acerca del hierro en las espinacas debido a un punto decimal mal colocado. Se decía que en 1870 un cierto Dr. E. Von Wolff publicó una tabla en la que el punto decimal aparecía en el lugar equivocado y que el error había sido rectificado en la década de 1930, pero Segar no sabía eso.

Tal parece, sin embargo, que incluso la hipótesis SPIDES es falsa. Los filólogos no dicen que Segar eligió las espinacas para dar energías a su héroe de tiras cómicas no debido a su contenido de hierro, sino por su alto contenido de vitamina A.

Vale la pena echar una mirada a uno de los incontables artículos dedicados al tema, quizá especialmente "Espinacas, hierro y Popeye", escrito en 2010 por el Dr. Mike Sutton en el Journal of Criminology, publicado en internet.

La historia puede parecer sin importancia a primera vista, basada como está en un personaje de tira cómica. Pero es significativo, dado el negocio multimillonario que emergió del hecho que este famoso marinero declarara que era su vegetal favorito. Este incidente es tan sólo uno de tantos ejemplos de cómo nacen y se perpetúan los mitos.

Otro pequeño detalle: en una edición reciente del diario italiano La República (que también, incidentalmente, prácticamente llamó tortugas a los neutrinos) hubo un debate acerca de la necesidad del plurilingüismo. Eso es obvio, podría usted decir, en nuestros tiempos.

Pero durante algún tiempo se afirmaba que, para acabar con la Babel de idiomas, era necesario inventar un lenguaje universal vehicular, y son muchos los lenguajes de este tipo que se han propuesto, algunos de ellos excelentes, como el esperanto. Al final, sin embargo, un idioma natural -el inglés- conquistó la batalla.

Esta idea de desarrollar un lenguaje universal surgió de otro mito milenario: que en los tiempos primordiales estaba el idioma de Adam, un lenguaje perfecto que se perdió en el escándalo de la Torre de Babel. De allí proviene la búsqueda espasmódica de este idioma perdido, o de alguno que pueda reemplazarlo. Hoy sabemos que no hay tal cosa como un lenguaje perfecto, que los lenguajes se desarrollan espontáneamente según surgen las necesidades evolutivas de la gente.

Pero hay una historia espléndida narrada por Ibn Hazm , un pensador árabe del siglo XI: en el principio, dice, había un idioma otorgado por Dios, pero este lenguaje contenía todos los lenguajes, que se separarían sólo después. De manera que el don de Adam era poliglotismo, y por esta razón todos los hombres pueden entender las revelaciones en cualquier lengua que se expresen.

Ahora bien, ese es un excelente mito para alentar el plurilingüismo, una habilidad, incidentalmente, que será útil para perpetuar, y desvirtuar, los mitos.

El Gran Colisionador de Hadrones para principiantes

Su misión es reproducir el origen del universo o explicar el origen de la materia

ABC.es.- Se le llama generalmente LHC por sus siglas en inglés (Large Hadron Collider) aunque en España se le denomina Gran Colisionador de Hadrones o Gran Colisionador de Partículas. Su construcción y puesta en marcha ha supuesto un hito histórico para la física, en la medida en que puede desvelar algunos de los más importantes misterios del origen del Universo y, por tanto, de nosotros mismos.

Pese a su importancia, para una multitud de personas ajenas a los entresijos de la ciencia no pasa de ser unas simples siglas: LHC. ¿Qué es el Gran Colisionador de Hadrones? Inaugurado en 2008 y, tras una prematura avería, puesto en marcha de nuevo en diciembre de 2009, el LHC es un túnel en forma de círculo a cien metros bajo tierra en las cercanías de Ginebra y con una longitud de 27 kilómetros de largo.

¿Para qué sirve? Dentro de él, los científicos pueden hacer que dos partículas subatómicas alcancen el 99,9% de la velocidad de la luz -nada puede viajar más rápido que la luz tal y como estableció Einstein, ni si quiera los neutrinos, algo demostrado recientemente-. En un momento dado, se hace que las dos partículas choquen, liberando una gran cantidad de energía. Una explosión a ínfima escala que reproduce los efectos del Big Bang. Es decir el inicio del Universo observado en primera persona por el ser humano.

Pero en la lista de fugitivos más buscados del LHC se encuentra un elemento especialmente esquivo cuya existencia solo se ha podido teorizar: el Bosón de Higgs o ‘Partícula Divina’. Su nombre suena frecuentemente en los telediarios y se lee en los periódicos, aunque muchas personas ignoren –como ocurre con el LHC- lo que podría ser o qué importancia tendría. La complejidad de la explicación llevó en 1993 al entonces ministro de Ciencia Británico William Waldegrave a lanzar un desafío sin precedentes: “Aún no he decidido si mi departamento financiará los experimentos propuestos para buscar el bosón de Higgs, pero prometo financiar una botella de champagne a quien logre explicarme qué es”.

El Boson de Higgs es el elemento que permite que las partículas tengan masa. Y sin partículas sin masa no podría existir la materia tal y como la conocemos. De no hallarse, los fundamentos físicos por los que se han regido los científicos durante los últimos cien años quedarían en entredicho. Algo habría fallado. La importancia del LHC radica en la sospecha de que el choque en su interior de dos partículas puede producir un bosón, que se desintegraría casi al instante de su creación.

Los temores

La puesta en marcha trajo consigo una predicción catastrófica: la creación tras una colisión de un agujero negro que atrajese toda la materia a su alrededor y destruyera la Tierra. Algo que efectivamente puede producirse, tal y como formula Einstein pero, según los expertos del CERN, a una escala microescópica incapaz de causar efecto alguno.

Los enemigos del LHC adujeron otra teoría aún más difícil de creer, que es una máquina para viajar en el tiempo. Incluso hay quien afirmó que los retrasos y problemas para su puesta en marcha se debieron a sabotajes. ¡Realizados nada menos que por seres llegados del futuro!.

Los hasta hace poco tiempo desconocidos para el público en general neutrinos no han sido más que una de las muchas sorpresas que nos guarda el CERN y su Gran Colisionador de Partículas.

Científicos consiguen manipular la antimateria

Se desintegra instantáneamente al entrar en contacto con la materia ordinaria, por lo que su estudio había sido imposible hasta ahora. Lo han conseguido los científicos del CERN

ABC.es.- Un trabajo realizado por un equipo internacional de científicos liderado por investigadores de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) han conseguido manipular un átomo de antihidrógeno utilizando microondas. El antihidrógeno es el átomo de antimateria equivalente al hidrógeno común, con las mismas propiedades pero con sus cargas eléctricas invertidas. Dado que se desintegra instantáneamente al entrar en contacto con la materia ordinaria su estudio había sido imposible hasta ahora.

En un experimento que seguramente será recordado como un importante paso en la comprensión de las características de las antipartículas, un equipo internacional de científicos liderado por investigadores de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) han conseguido manipular un átomo de antihidrógeno utilizando microondas. Como sabes, el antihidrógeno es el átomo de antimateria equivalente al hidrógeno común, y está formado por un antiprotón y un positrón.

 Tiene las mismas propiedades pero sus cargas eléctricas se invierten. Cuando entra en contacto con una molécula de materia normal se aniquilan mutuamente, produciéndose fotones de luz y otras partículas durante el proceso. Esto hace que sea imposible de manipular utilizando las herramientas convencionales, ya que su inestabilidad obliga a mantenerlo completamente aislado dentro de un “recipiente magnético”.

Mike Hayden, autor principal del trabajo que ha sido publicado en la última edición de la revista Nature explica que “durante décadas, los científicos han querido estudiar las propiedades intrínsecas de los átomos de antimateria, con la esperanza de encontrar pistas que podrían ayudar a responder a las preguntas fundamentales acerca de nuestro universo", pero no ha sido hasta ahora que tal cosa se haya convertido en realidad.

Primeras interacciones

La antimateria fue postulada casi con la aceptación del modelo del universo formado por partículas. Robert L. Forward, físico que también es muy conocido por sus excelentes novelas de ciencia ficción, fue el primero en postular la existencia del antihidrógeno. Hayden dice que “a mediados del siglo pasado, los físicos desarrollaron y utilizaron técnicas basadas en microondas para estudiar átomos ordinarios, como el hidrógeno. Ahora, 60 o 70 años después, hemos sido testigos, por primera vez, de las interacciones de microondas con un anti-átomo". Las teorías más aceptadas predicen que una antipartícula debe comportarse simétricamente respecto de su partícula correspondiente, pero dado que en el universo real la antimateria -hasta donde sabemos- es extremadamente escasa, algunos creen que tal simetría puede no ser tan perfecta.

"Este estudio demuestra la viabilidad de la aplicación de la espectroscopia de microondas a los esquivos anti-átomos", dice Walter Hardy, de la Universidad de British Columbia y coautor del artículo. Una vez atrapados dentro de una trampa magnética, los átomos de antihidrógeno fueron irradiados con un haz de microondas. Al lograr su resonancia interna, los átomos fueron expulsados de la trampa revelando información sobre sus propiedades. Como decíamos al principio, no es más que un primer -pero importante- paso hacia la comprensión total de las partículas y antipartículas que conforman nuestro universo. El CERN, después de todo, es mucho más que el LHC.

La "máquina de Dios refuerza motores"

El LHC aumenta la energía de las colisiones con el objetivo de determinar la existencia del bosón de Higgs este mismo año

ABC.es.- El Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el gigantesco experimento de física de partículas situado bajo la frontera franco suiza y cuyo objetivo es desentrañar algunos de los grandes misterios sobre el origen del Universo, funcionará este año con una energía superior a la que nunca ha empleado. La «máquina de Dios», como se la conoce popularmente, enviará un haz de partículas de 4 TeV (teraelectronvoltios), 0,5 más que en 2010 y 2011. El Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN) ha tomado esta decisión con el fin de descubrir -o descartar definitivamente su existencia- el escurridizo bosón de Higgs, la partícula que, supuestamente, da masa a todas las demás.

Este incremento en la energía está acompañado de una estrategia para optimizar el funcionamiento del LHC, de forma que esté en condiciones de proporcionar la máxima cantidad posible de datos en 2012, antes de que el acelerador entre en una larga parada para preparar su funcionamiento a una energía mayor. El objetivo para este año es conseguir 15 femtobarns inversos de datos para ATLAS y CMS (los dos grandes experimentos del LHC), un factor tres mayor de lo alcanzado en 2011. El espacio entre los paquetes de partículas inyectados en el LHC se mantendrá en 50 nanosegundos.

«Cuando empezamos a operar el LHC en 2010 escogimos el rango de energía seguro más bajo acorde con la física que queríamos hacer», explica el director de Aceleradores y Tecnología del CERN, Steve Myers, en un comunicado. «Dos buenos años de experiencia en la operación de los haces y muchas medidas adicionales realizadas en 2011 nos dan la confianza para subir con seguridad una muesca más, y por tanto extender el alcance de los experimentos antes de que el LHC entre en su primer apagón largo».

El excelente funcionamiento del LHC en 2010 y 2011 ha traído indicios prometedores de «nueva física», estrechando notablemente el rango de masas para detectar la partícula de Higgs en una ventana de solo 16 GeV (gigaelectronvoltios). Dentro de este rango, tanto el experimento ATLAS como CMS han visto indicios de que el bosón de Higgs podría existir en un intervalo entre 124 y 126 GeV (más de 100 veces la masa de un protón). Sin embargo, para transformar estos indicios en un descubrimiento, o para descartar por completo la partícula de Higgs propuesta por el Modelo Estándar de Física de Partículas, se requiere un año más de datos válidos.

Un nuevo capítulo de la Física

El calendario anunciado prevé que los haces de partículas vuelvan a circular por el LHC el próximo mes de marzo y lo hagan hasta noviembre. Será entonces cuando se inicie una parada técnica de alrededor de 20 meses, para prepararse para el funcionamiento a la energía máxima para la que está diseñado, 7 TeV por haz.

«Para cuando el LHC entre en su primera parada larga al final de este año sabremos tanto si existe la partícula de Higgs o se descarta su existencia tal y como la predice el Modelo Estándar», señala el director de Investigación del CERN, Sergio Bertolucci. «Ambas situaciones serían un avance muy importante en nuestra exploración de la naturaleza, acercándonos al entendimiento de cómo las partículas fundamentales adquieren sus masas y marcando el comienzo de un nuevo capítulo en física de partículas».

Los avances contra el VIH y los sorprendentes neutrinos, las noticias científicas 2011

El año que se va nos trajo algunas actualizaciones tecnológicas y mucha esperanza para el desarrollo de la ciencia en nuestro país.

El Comercio.pe.- En un año complicado, en el que la agenda política y social concitó gran parte de la atención, también hubo lugar para la ciencia y la tecnología. Sin llegar a ser considerado como un año ‘bisagra’, el 2011 se despide como uno en el que largas investigaciones empezaron a ver sus primeros resultados alentadores; en el que las nuevas tecnologías comenzaron a asentarse como las bases de lo que debemos esperar que sea nuestro futuro; y en el que recientes logros hacen que el interés por la ciencia en nuestro país –pese al escaso apoyo que recibe del Estado– empiece a crecer de a pocos.

ESPERANZA
Muchas publicaciones especializadas –entre ellas la revista “Science”– consideran los avances en lucha contra el VIH/sida como el logro científico del año. En julio, el Programa de Naciones Unidas contra el Sida (Unaids) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunciaron que tomar una pastilla antirretroviral diariamente reduce el riesgo de contraer este virus, causante del sida, hasta en 96% en parejas en las que uno de sus integrantes está infectado. Esto demostraría que los medicamentos contra esta enfermedad pueden ser tan efectivos como otros métodos (condones) para la prevención de la transmisión del virus.

Otra noticia alentadora fue la efectividad mostrada por una nueva vacuna creada para combatir la malaria, mal que afecta a unos 225 millones de personas en todo el mundo.

Este año se volvieron a realizar trasplantes que llamaron la atención. En marzo, se anunció la realización del primer trasplante total de rostro en Estados Unidos. Meses después –en julio–, el español Pedro Cavadas realizó el primer trasplante doble de piernas, precursor de esta modalidad en el mundo.

En cuanto a las ciencias, en setiembre, y como parte de uno de los experimentos del Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN), se registró que los neutrinos –partículas elementales de la materia que carecen de carga eléctrica y su masa, si es que la tienen, es muy pequeña– podían viajar más rápido que la luz. Esta afirmación, que de comprobarse derrumbaría uno de los fundamentos de la física que conocemos, ha generado un debate que continuará durante el 2012.

DESPEDIDAS
Sin lugar a dudas, el fallecimiento, en octubre, de Steve Jobs, cofundador de Apple, fue una de las noticias que remecieron el ambiente tecnológico. A inicios del año había sido él quien presentó la segunda versión de la popular iPad y se esperaba que lanzara el iPhone 5. Algo más de una semana después del fallecimiento, se presentó en sociedad el iPhone 4S, que trajo como principal novedad la aplicación Siri, que interactúa con el usuario mediante comandos de voz.

En julio, la era de los transbordadores espaciales llegó oficialmente a su fin, con el aterrizaje del Atlantis que concluyó su misión en la Estación Espacial Internacional (EEI). Luego de tres décadas de éxitos, tragedias y fracasos, EE.UU. ya no enviará más naves al espacio. Ahora es Rusia la que lo explora con sus naves Soyuz.

En noviembre, luego de 17 meses, concluyó el vuelo –de ida y vuelta– simulado a Marte. Seis voluntarios convivieron durante más de 500 días encerrados, en una instalación rusa, para conocer cuáles serán los obstáculos a vencer cuando se lleve a cabo la primera misión real para llegar al planeta rojo.

EL MUNDO ES UNA TABLA
El 2011 fue el año del afianzamiento del mercado de las tabletas. Aunque el prototipo de la tableta ideal sigue siendo la iPad de Apple –que este año lanzó su segunda versión–, su principal competidora es la Galaxy Tab de Samsung.

Nuestro país no fue ajeno a esta situación y durante el año se lanzaron aparatos de distintas marcas, rendimientos, precios y configuraciones. Asimismo, la llegada al mercado local de televisores LED y con función 3D mucho más baratos hizo que los precios bajaran y el acceso a estas tecnologías de entretenimiento fuera mayor.

En cuanto a los teléfonos celulares, los aficionados locales tuvieron que esperar cada vez menos para la llegada al país de smartphones de última generación de las diversas marcas. Se espera que la tendencia mejore durante el próximo año.

ALEGRÍAS
Tal como sucede en el deporte, en nuestro país los más importantes logros en el campo de la ciencia se consiguen con el poco o nulo apoyo de las autoridades.

En mayo, los escolares peruanos Ángel Solís y Kelvin Céspedes, del colegio Divina Pastora de Oxapampa, fueron los ganadores de la Feria Escolar Nacional de Ciencia y Tecnología 2010 del Concytec, lo que les permitió convertirse en los primeros representantes oficiales peruanos en la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería (ISEF) de Intel, que se realizó en Estados Unidos. Allí, frente a más de 1.500 participantes de todo el mundo, alcanzaron el segundo lugar.

Escolares del colegio Santa Rita de Trujillo vencieron en Muestra Científico-Tecnológica de Entre Ríos (Argentina), mientras que alumnas del colegio San Mateo de Huanchor (Huarochirí) obtuvieron el primer puesto en la Feria Mexicana de Ciencias e Ingenierías,

Sobre el final del año, el equipo liderado por la doctora Patricia García recibió una beca por US$ 1 millón de la organización Grand Challenges Canada (GCC) y de la Fundación Bill & Melinda Gates para financiar su proyecto Futuros Brillantes, que se enfoca a atender la salud materna e infantil.

Esperamos que el 2012 los logros científicos peruanos sean mayores y que este sector reciba la atención que merece por parte de nuestras autoridades.

LAS CIFRAS
9
Nuevos centros de excelencia en el ámbito doctoral fueron presentados este año por el Concytec.

200.000
Dólares invirtieron en maquinaria para el secuenciamiento del genoma de la papa las universidades Cayetano Heredia y San Cristóbal de Huamanga.

8 millones
De alumnos de todo el país participaron en las primeras etapas de la Feria Escolar Nacional de Ciencia y Tecnología (Fencyt) organizada por el Concytec.