Científico mexicano descubre energía nuclear limpia

Se trata del investigador de la Escuela Superior de Física y Matemáticas (ESFM) del IPN, Juan Rafael Guzmán Arriaga

Publimetro.com.mx.- Un científico mexicano ha descubierto la producción de energía nuclear sin la generación de desechos radiactivos, como parte de una investigación única en el mundo bajo procesos sustentables, informó el Instituto Politécnico Nacional (IPN).

 

Se trata del investigador de la Escuela Superior de Física y Matemáticas (ESFM) del IPN, Juan Rafael Guzmán Arriaga, quien señaló que espera lograr una o dos patentes internacionales, pues ha obtenido resultados alentadores al descubrir nuevos procesos nucleares limpios, modelados mediante sistemas de cómputo especiales.

 

Explicó que al producir energía eléctrica a partir de la energía nuclear se generan residuos radiactivos y el proyecto está enfocado al reciclado de esos desechos, que consiste en separar de los desechos distintos componentes, de los cuales algunos contienen sustancias más radiotóxicas que otras.

 

Dentro de esos componentes, agregó el científico en un comunicado del IPN, los más dañinos son el neptunio, el americio, curio y plutonio, aunque hay otros desechos conocidos como productos de fisión que no son tan radiactivos.

 

Refirió que cuando no se reciclan los desechos radiactivos se mandan directamente a un repositorio y en ciertos casos se envían a lo que se denomina "la piscina", y ahí se quedan sin ningún problema.

 

"Después de cierto tiempo su radiactividad baja, el tiempo de espera debe ser de aproximadamente medio millón de años para que tengan una radiactividad aceptable para el hombre; el problema aquí son los tiempos tan largos de espera para bajar la radiactividad", indicó.

 

Guzmán Arriaga comentó que la idea del trabajo que se realiza en el Politécnico es incorporar los nuevos procesos nucleares para reciclar los residuos radiactivos y no haya necesidad de depositarlos en ningún repositorio especial y esperar a que baje su radiactividad.

 

"De esta forma se cumpliría con el objetivo primordial de la sustentabilidad, ya que se transformarían los desechos peligrosos mediante un proceso que se denomina quemado, que consiste en irradiar con neutrones estos elementos altamente radiactivos, y al mismo tiempo se produciría energía", dijo.

 

El experto en energía nuclear señaló que debido a que se planea incorporar nuevos procesos a la producción de energía, se hace un análisis de diversos reactores para ver cuál es el más adecuado para lograr procesos altamente limpios.

 

"Hasta el momento hemos observado que los reactores ADS (Accelerator Driven Systems) tienen muchas ventajas sobre otros reactores y ayudarían a conseguir un proceso sustentable", añadió.

 

Mencionó que luego del modelado de los procesos nucleares, la siguiente etapa del proyecto es vincularse con una institución extranjera para llevar a cabo la experimentación y se realizaría a una escala muy pequeña.

 

Señaló que un reactor nuclear convencional tiene un costo de entre 10 mil y 15 mil millones de dólares, pero se compensa el costo porque produce enormes cantidades de energía, mientras que un reactor ADS podría ser más barato que los nucleares.

 

El científico politécnico expuso que al término de 2012 espera contar con al menos una patente para procesos nucleares más seguros y evitar eventos como el ocurrido en marzo de 2011 en la Central Nuclear de Fukushima-Daiichi, Japón.

 

Guzmán Arriaga dijo que posteriormente tendría otra patente enfocada al diseño de reactores que disminuyan en gran medida los desechos radiactivos.

El manejo de los desechos radiactivos

Por : Rolando Páucar Jáuregui / Físico nuclear

Diario El Peruano.- Se considera residuo radiactivo a cualquier material o producto de desecho, para el cual no está previsto ningún uso, que contiene o está contaminado con radionucleidos en concentraciones o niveles de actividad superiores a los establecidos por las autoridades competentes.

 

Se clasifican en dos tipos: residuos de baja y media actividad, que son aquellos que contienen isótopos emisores beta y/o gamma cuyo período de semidesintegración es inferior o igual a 30 años y no desprenden calor.

 

Se incluyen en este grupo las herramientas y diversos materiales empleados en centrales nucleares, jeringas, guantes y material médico diverso en los servicios de medicina nuclear y radioterapia, fuentes radiactivas usadas en la industria, restos biológicos contaminados procedentes de los ensayos en los laboratorios de investigación.

 

Por su parte, los residuos de alta actividad: son aquellos que contienen isótopos emisores alfa cuyo período de semidesintegración es superior a 30 años y pueden desprender calor. Son generados en centrales nucleares y están constituidos por el combustible gastado.

 

En el caso de la explosión en el complejo Marcoule, de Francia, éste ha ocurrido en un horno de fusión de metales de baja y muy baja intensidad del Centro de Tratamiento y Acondicionamiento de Residuos de Baja Actividad. No es una central nuclear y está dedicada al tratamiento de residuos radiactivos mediante la fusión de residuos metálicos, o mediante la incineración de residuos orgánicos.

 

Estos residuos, en su mayoría, proceden de servicios de medicina nuclear, en donde usan el yodo-131 y el tecnecio-99.  En el caso del yodo, su  período de semidesintegración es de 8 días, y en el caso del tecnecio, de 6 horas. Esto quiere decir que deben seguirse, pese a su baja actividad, protocolos de disposición y eliminación de desechos radiactivos según norma expresa.En el Perú, por ejemplo, no contamos con normas en medicina nuclear.

 

Es de resaltar que estas instalaciones de tratamiento y acondicionamiento de residuos cuentan con procedimientos de emergencia, los que son activados de manera inmediata al presentarse incidentes como el sucedido en Francia. Esto confirma, una vez más, que los sistemas de seguridad en profundidad en instalaciones radiactivas funcionan y que la ingeniería nuclear es válida.