También identificó la primera roca sobre la que probará su láser ChemCam en los
próximos días
Washington (EFE) .
El robot explorador
Curiosity encendió hoy el generador de neutrones que lleva
instalado en uno de sus laterales mientras se prepara para la primera excursión
en busca de minerales que puedan dar nuevas claves sobre
Marte.
Los científicos de la
NASA continúan
comprobando que todos los instrumentos del robot explorador se encuentran en
buen estado, según confirmó hoy John Grotzinger, del
Instituto Tecnológico de
California y director científico del Curiosity.
“Las cosas están yendo bien”, dijo en una teleconferencia en la que también
participó Roger Wiens, del Laboratorio Nacional de los Alamos, el investigador
principal de la ChemCam del Curiosity.
“Todos los instrumentos que estamos probando están funcionando y estamos
orgullosos de anunciar que el instrumento DAN (Dynamic Albedo of Neutrons), ha
sido encendido hoy y ha operado exitosamente”, aseguró Grotzinger.
DAN es un espectrómetro de neutrones (DAN) con capacidad
para detectar hidrógeno, cuya presencia puede significar que hay agua en forma
de hielo o en la superficie de un mineral, en el subsuelo a una profundidad de
hasta un metro.
Este es el instrumento que ha
aportado la agencia espacial rusa a este proyecto en el que participan 7 países
además de EE.UU. (España, Rusia, Francia, Alemania, Italia, Canadá y Japón) que
han contribuido a dotar al Curiosity con
los instrumentos tecnológicos más avanzados para que pueda
llevar a cabo su misión.
El aparato realizó varios disparos de neutrones sobre la superficie marciana
al tiempo que se activó el sistema de radiación que “escuchó” a DAN y confirmó
que estaba funcionando.
DE AQUÍ EN ADELANTE
Curiosity ya tiene en marcha sus
cámaras y la NASA está definiendo cuáles serán los primeros movimientos del
rover y los puntos que visitará para empezar con las primeras excavaciones según
el plan previsto.
El primer destino será un lugar denominado Glenelg, una intersección de tres
tipos de terrenos que ha causado especial
interés
en los científicos porque creen que puede tratarse de una plataforma de roca
adecuada para la primera perforación.
Los científicos estiman que en alrededor de un año, el Curiosity llegará a
las laderas del monte Sharp, pero antes pasará por las marcas que dejaron al
aterrizar los motores de los cuatro propulsores.
OTRAS PRUEBAS
También han identificado la primera roca
sobre la que probará el láser de la ChemCam en los próximos días, la N165,
situada a poco más de dos metros de donde se encuentra el rover.
“Nuestro equipo ha esperado 8 largos años a que llegara este momento” señaló
Wiens, quien espera poder compartir a principios de la próxima semana cómo
fueron esos primeros disparos.
La ChemCam disparará una treintena de disparos de láser en diez segundos para
calentar la roca hasta tal punto que sus moléculas se conviertan en una bola de
fuego para que los instrumentos del Curiosity analicen los colores que
desprende, que darán pistas sobre los átomos de los que está compuesta.
